Экологические вызовы — изменение климата, утрата биоразнообразия, загрязнение воздуха и воды, растущее количество отходов — напрямую влияют на экономику, социальную справедливость, здоровье людей и будущее планеты.

Эксперты считают, что образование в интересах устойчивого развития поможет сдержать климатические изменения и построить устойчивое будущее.

Экологическое образование ведёт не только к знаниям, но и к изменению ценностей и мотивации. 

В некоторых странах вопросы экологии встроены в повседневную школьную и общественную культуру, а экологическое образование выходит за рамки отдельных уроков: дети с ранних лет учатся сортировать отходы, экономить ресурсы и понимать, как решения людей влияют на окружающую среду. Школы участвуют в экологических и устойчивых образовательных программах, а уровень переработки бытовых отходов превышает 40%.

А как обстоят дела в России?

В России экологические темы постепенно вводятся в систему образования: они включены в федеральные стандарты и преподаются на уроках биологии, географии и окружающего мира. Есть и внеурочная деятельность: например, школьники регулярно участвуют в посадке деревьев. В некоторых школах старшеклассникам предлагается на выбор отдельный предмет «Экология», но обязательного такого предмета пока что нет. Для школьников проводится Всероссийская олимпиада по экологии. Победа в её заключительном этапе даёт возможность поступить вне конкурса на естественно-научные направления в российские вузы.

Кроме этого, в России работают некоммерческие организации, которые разрабатывают просветительские программы, акции, проекты в сфере экологии и устойчивого развития, и помогают детям и взрослым формировать экологическое мышление.

Например, экологический фонд «Компас» называет одной из своих целей экологическое просвещение и каждый год проводит в Челябинске Всероссийский детский экологический форум. Там свои проекты представляют школьники 5–11 классов, у которых есть научные и прикладные разработки в сфере экологии, победители экологических олимпиад, конкурсов, активные участники экологических проектов и акций.

Также фонд ежегодно проводит Зелёный зачёт — конкурс оценки экологической грамотности. В конкурсе могут принимать участие учащиеся 8–11 классов и студенты 1–2 курсов. Отборочный тур — это дистанционное тестирование, а финал проводится очно в Москве: в финале участники выполняют олимпиадные задания.

Победители и призёры этих мероприятий получают дипломы и призы, а также дополнительные баллы, если поступают в вуз на экологические специальности.

Природоохранный фонд «Природа и люди» тоже уделяет внимание экопросвещению. Например, один из проектов — интерактивный велогид в парке «Куршская коса». На велопрогулке по парку посетители могут узнать больше о заповедной территории, её ландшафте и обитателях. А ещё фонд поддерживает школьные лесничества.

Экологическое образование — фундамент для формирования привычек, которые остаются с человеком на всю жизнь. Чем раньше человек получает возможность увидеть связь между своими действиями и состоянием окружающей среды, тем выше шанс, что забота о природе станет для него ежедневным выбором и нормой — и чем чаще это будет происходить, тем ближе будет устойчивое будущее.